创业必读的十大最佳书籍（6）：《超级企业家：肯•奥尔森和DEC的故事》
作为一个企业的创始人，最大悲剧大概就是取得了非凡的成功，却因为一些失误而被永远定义成一个失败者和罪魁祸首。作为一个企业的创始人，成就肯定是你独特的优点造就而成的，但是，一些平庸之辈而酝酿的公司政治，肯定是以你很通常的缺点为原料的，大做文章。让你最终合情合理地宣判为公司的“罪人”。最终是这些平庸之辈获得了大多数人的支持，包括置身其外的投资者、媒体和大众！事实上，是一个人的优点而不是缺点成就了独特的事业，如此浅显的道理，却最终无人会理解。这就是无数创业者的悲剧，也是肯·奥尔森演绎的经典悲剧。每一个创业者都要有思想准备着这一天的下场！很可能只是时间的迟早而已。
以下书评摘自《21世纪的书》（方兴东、杨吉著，信息时代100本必读书，南方日报出版社）
《超级企业家：肯·奥尔森和DEC的故事》：超级产业的超级故事
为他写传记的总是犹大
IT业让众多的人享受了令人晕眩的财富和荣誉，也给无数的人饱偿了这个产业的残酷。就在最近短短几年间，我们就亲眼目睹了DEC、Compaq等IT巨头的消失。这一切的悲怆，世界上没有人比DEC的肯·奥尔森领略得更深刻彻底了。
历史虽是一支魔笔，但却由俗人，甚至庸人操纵，并讲述给更多的俗人和庸人。因此，与其说历史是一面明镜，不如说是一面哈哈镜。一个人一旦沉入历史，就得剥去血肉，被概念化、卡通化。这一点对奥尔森来说，尤其刻骨铭心。40多年前，他以7万美金创建的DEC已被Compaq以96亿美元鲸吞，很快会被消化殆尽。
如今，他的辉煌史早已为厚厚的灰尘遮盖，人们提及他，只是以一名愚蠢的PC反对者的形象出现。他创造的矩阵管理模式曾经被奉为管理奇迹，但是今天他创办的一切都好像从来没有发生过。留给世界的好像只剩下了1977年他说的一句话：“我们没有理由认为人们会需要家用电脑。”这个PC革命最大的反讽“语录”，似乎成为他留给世界的唯一遗产。人类的本性有时候就是如此残酷！
王尔德有一句妙语：“当今，每一个伟人都有他自己的信徒，但为他写传记的总是犹大。”《超级企业家》的作者格林·里夫金深有体会，他在此书的一开始如此写道：“肯·奥尔森并不想成全此书。他对公司属下的12万雇员下了一条并非无礼，但却强硬坚决的命令：禁止与我们合作。他说，出版一本有关他本人和数字设备公司（DEC）的书对公司的奋斗目标没有什么好处。公司将回绝所有意欲写书的作者。”
极具反讽意义的是，奥尔森辉煌一生，最后留下记录的就剩下出版于1988年的这本《超级企业家》。再也不会有人给他树碑立传，甚至《超级企业家》也不可能再版了。IT业就是如此无情而冷血，忘本而不顾历史。要知道，1986年，奥尔森还登陆到《财富》的封面上，光彩照人，并被该刊评为“全美历史上最成功的企业家”。
整个80年代，DEC是业内仅次于IBM的第二号巨头。它那卓越超群的工程设计传统，导致第一台小型计算机（PDP-8）、第一台32位计算机（VAX）和超高速处理器Alpha的问世，并开创了整个计算机工业。它开发了采用分时技术和以太网技术的网络。尤其是VAX小型机，如同巨型一样，在全美的企业机构内遍地开花。人们不能否认，奥尔森是将计算能力带进实验室、大学和小型企业的“功臣”，这些实验室无力购买IBM的大型计算机设备。可以毫不夸张地说，DEC头35年的历史完全是奥尔森个人的历史，他领导DEC公司从10万美元起步成长为市值超过200亿美元的国际大公司，业务遍布100多个国家和地区，他是名符其实的超级企业家。
“现在，他们（指媒体、华尔街以及年轻人）说我根本就不懂计算机，我被描绘成陈腐、昏庸、老迈、无能的人。”
他是一个企业超人，但内心伤痕累累
本书出版于1988年，那时正是DEC的黄金时代。等到本书刮刮落地，曾经顽固抵制的奥尔森也终于热情接受了它。毕竟，这是第一本全面描写DEC这个商业奇迹的书籍（当然，也是最后一本了）。据说，DEC还拿出5万美元用于市场推广。第一版就起印6万册，一时非常畅销。
应该说，这是一本优秀的企业传记。两位作者身为《计算机世界》的记者，从1983年就开始跟踪采访。深入探究这家已经有30年历史的公司。DEC的历史的确错综复杂，它开辟了新兴的小型机市场，在这个庞大的新市场中，充斥着太多背叛与忠诚，竞争与合作，诋毁和联盟等利益交织的矛盾。其中也包括频频发生在DEC内部的痛苦裂变，比如共同创业者安德森的分道扬镳，董事弗雷斯特和首席工程师贝尔的离去，天才设计者德·卡斯特罗另起炉灶火拼DEC等等，以及舆论界一次趁火打劫，对DEC发动持续不断的争论和责难，都在奥尔森内心留下了一道道伤痕。
但是，作为一个异常固执和自尊的人，奥尔森是绝对不会向外界袒露他的伤口和“宽恕”他的“敌人”。而且，毕竟那是DEC和奥尔森最辉煌的时刻，任何一位作者都会情不自禁地仰视。“在奥尔森看来，如果DEC的故事不按照他所理解的样子写，不如不写。”因此，奥尔森的“抵制”反而保证了本书更加客观、真实，“犹大”的身份使得作者可以坦然采取平视的角度。“和许多成功的商人一样，奥尔森具有一些独特的品质，诸如果断的决策力和敏锐的市场观念等，但他又是一个具有自己的个性、价值观、信仰和矛盾得令人吃惊的混合体”。这就是作者确立写作的价值观。
两位记者后来都表现不凡：格林·里夫金后来成为商业媒体的大腕，既为《计算机世界》这样的IT媒体写稿，也是《纽约时报》等商业媒体的常客，还是《哈佛商业评论》的作者。同时，与人合著了多本管理和营销方面的畅销书。而乔治·哈拉尔更是神奇，后来他成了著名的小说家，出版了多部获奖小说，包括1999年美国最佳短篇小说奖。这样两位“高手”的强强联合，当然出手不凡。一个是未来的商业畅销书作家，确保了对产业内行的透视和系统深入的分析，对IT产业发展和企业经营管理的把握，也十分到位。一个未来的小说家，使得本书文采一流，话语机智，刻画的人物对话和场景描述，精炼生动，全书行文的确有阅读小说般的快乐。
IT业的“当代亨利·福特”
奥尔森是典型的工程师的成长经历，他1926年1月20日出生在康涅格狄州（Connecticut），父亲是挪威移民，一名没有大学学历的机械工程师，从小就培养三个儿子在机械和电子方面的爱好，后来都成了工程师。奥尔森很小就开始摆弄收音机和各种机械小玩意，从《大众机械》和《大众科学》杂志上学习电子知识。“肯小时候就脚踏实地，干什么都不会让人失望”，他的一位童年朋友这样回忆。
1957年夏，31岁的肯·奥尔森和他的同事28岁的哈兰·安德森（Harlan Andersen）决心创立自己的公司，但他们只是工程师，并不了解商业。奥尔森的创业计划需要10万美元，ARD公司提供7万美元作为股金，另加3万美元的贷款，就一下子拿走了77%的股份。到1977年，这7万美元变成了3.6亿美元。1959年12月第一台PDP-1问世了，PDP-l型计算机的发明，使用户和计算机直接见面，通过键盘实现人机对话，这是计算机技术发展的新纪元的开始，是一个新兴产业——小型机产业的诞生。
1966年，是DEC公司历史上一个重要的转折点，PDP-8型计算机获得了巨额利润，公司股票在华尔街公开上市，每股17美元，奥尔森拥有13%的股票，价值700多万美元，奥尔森成了百万富翁。DEC的巨大成功极大地激励了风险资本家和科技企业家。在其示范作用下，计算机行业中出现了大量的风险资本企业。从1960年到1970年，有大约70家公司制造小型计算机。到1980年，约有170个企业推出小型计算机，小型计算机工业获得了前所未有的发展。但没有一家取得像DEC一样的成功。
到80年代末，DEC的年销售收入达到130亿美元，纯利润达11亿美元，在全世界设立了500多个分公司，雇员超过13万人，成为美国马萨诸塞州和新罕布什尔州最大的雇主。在《财富》杂志500家企业中位居第30位。股票市场价值最高时超过250亿美元。一个7万美元投资起步的公司能够达到如此境地，当然是一个传奇。
这时，奥尔森作为“当代亨利·福特”的声誉已经无人可比，DEC也因为其卓越的管理质量，入选历史上最畅销的商业书籍《追求卓越》中的典型案例。我们引述1986年10期《财富》杂志的话语：“（肯·奥尔森）无可争议是美国商业历史最成功的企业家。他用29年时间，将DEC从一无所有发展到每年收入76亿美元。即使根据通货膨胀进行调整，那也比亨利福特去世时的福特汽车公司规模更大，比卡内基（Andrew Carnegie）的美国钢铁公司出售时的规模更大，比约翰·洛克菲勒（John D. Rockefeller）卸任时的标准石油公司更大。”
但是，这些神话无法掩盖奥尔森这个多面体的人物：既是一个民主主义者——他创办矩阵管理模式，给遍布全球的12万员工充分自治的自由，他又是一个独裁者——从来都以自己的权威决定一切，没有任命过一个明确的副手；他坦率开放、毫无戒心——发布会上不假思索的评论经常让公司公关人员连扮鬼脸，他也偏执顽固——坚持声明决不去阅读媒体任何有关他的文章；作为一个清教徒，他不喝酒、不抽烟、不发誓，信奉人人平等，但是对于曾经背叛的人绝不宽容，对媒体的批评绝不认同。
作者形象地描绘了奥尔森内心的矛盾，也综合了各方人士的意见，包括那些竞争对手和背叛者。把奥尔森的人格魅力和内心的伤口，都袒露出来，因此展现在我们面前的，是一个有血有肉的人，一个充满着传奇和悲剧色彩的奋斗者。
幸运的是，本书出版了中文版，1992年由中国经济出版社推出，装帧简陋，居然重印了一次，印数达到1万3千册。虽然，本书由四五个人翻译，水平参差不齐，内文错误不少。但是，基本翻出了一定的神采。关键是，为中国IT业的后来人留下了难得的印迹。对于IT书籍的翻译，我们一向只有一个较低的要求：聊胜于无！对于那些真正想深度了解IT业的人来说，本书是一个值得去寻找，并细读的书。
岁月继续在书本之外续写篇章
当然，本书至于1988年，未能穷尽DEC和奥尔森的全部历史，尤其是未来更具戏剧和悲剧色彩的10年历程。但是，这并没有损害本书的完整性，作为IT业最成功的创业故事，奥尔森和DEC的故事精华基本已经涵盖。因为，随后发生的一切实在让人唏嘘不已。
本书结尾写道：无论他到目前为止已经建立了什么，他知道下一个DEC——一个没有奥尔森存在的DEC——将是对他真正的评价。“成功的最终画面，”他说，“是在你离开之后公司如何。”
那么，历史又是如何书写本书的续篇？1989年，VAX 9000遭受市场挫折，DEC风水逆转。1992年公司损失20亿美元，而奥尔森不忍心下狠手，大幅裁员。于是，代表资本意志的董事会发动了政变：奥尔森摘掉总裁和董事长的头衔，以最残酷的方式离开了他创建并经营近四十年的DEC。他被驱逐了！
随后，公司的裁员“大屠杀”开始了，他笼络了一批被驱逐的老部下。在离波士顿开车约一小时远的Boxborough小镇，成立了一家名为AMS的计算机公司。由他自己投资创立，并自任CEO。在这偏僻安静的一隅，奥尔森将大部分时间化在车间里，与技术人员一起修修补补。年迈的奥尔森默默地憋着一股劲：要重新证明他对计算机和企业管理的观点是正确的。他显然并不死心，他仍努力要与历史作最后的搏斗。这种搏斗与其说是重新救赎自己，不如说只是他孤独内心的最佳慰籍。因为他那徒劳搏斗的场面，虽获得了一点点布鲁诺式的悲壮动人，却已永远落在世人的目光之外。
1992年终他被废黩后，负责生产和后勤的副总裁鲍勃·帕尔默（Bob Palmer）掌权，大挥屠刀，裁员节流。到1998年初DEC被出售时，公司只剩下5.43万人，与奥尔森在位时相比，可谓“死伤过半”。但业绩却仍无起色。奥尔森相信“企业家成功的最终画面，是在你离开之后公司如何？”事实证明，后人并不比他更强。但奥尔森背负的黑锅却更黑更沉了。
尽管媒体仍对他围追堵截，但奥尔森对DEC的失误不加任何评述，对自己也不作任何辩解。因为他明白，在历史面前，个人的力量是无能为力的。但这老头子依然顽固不改。他对PC的态度就像拉瓜狄阿所说：“我犯的错误不多，但一旦犯了，却是响当当的。”
1998年1月25日，经过四天四夜的讨价还价，康柏（Compaq）宣布以48亿美元现金和150万股公司股票，购并DEC，总开支在96亿美元左右。奥尔森一手创办并经营40年的DEC就这样在地球上消失了。对于DEC被购并一事，他也始终保持沉默，他说他了解的也只有报纸上的那些报道，并不比一般人多什么。对于他的继任者如何评说，奥尔森更是不予置评：“你永远不要让一个退休的董事长来评论他的继任者。当然，唯一能够说的就是变化，董事会永远无法理解的，就是我们的责任感。”
有人问，就购并一事，有没有人咨询过他的意见，奥尔森哈哈大笑起来：“那我首先得做一件事情，就是告诉他们，我还在这个世界中存在着。”
2001年9月4日，IT业又爆出新闻：惠普公司宣布，以250亿美元的价格收购康柏公司。
（最终还是有人写了一本新书《DEC已死，DEC永生》（2003年6月））
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