方兴东观察——博客沟通世界

将自己“保释”出来

    1983年，当年软件业还只有极少数大公司。当时卡普尔的地位就象苹果的乔布斯和当今微软的比尔·盖茨一样，显然，卡普尔终于找到了自己的位子。但是，安稳永远不是卡普尔的天性，在这个最成功的软件发布四年后，卡普尔卸掉官职，将自己“保释”出来。卡普尔说：“我只有保释，我恨这个公司也恨自己。我喜欢做自己内行的事。但是这份工作现在已经变味了。我已担当不起这份责任，我也不喜欢权力。我对自己说，离开吧，去寻找新的自己想做的事。”卡普尔的天性中有一种对新事物永不满足的东西。

    卡普尔退了位，离开商业界，到MIT认知学科中心找了一份访问教授的工作。似乎这一次卡普尔将开始专心工作了。但是教了不到一年，他旧病复发，又开溜了。重新扎向商业的海洋。

    这一次，卡普尔成立了On技术公司，身兼总裁和CEO，一干就是三年。On公司主要开发网络方面的应用软件。当公司成立时，由于创始人的特殊声望，人们对其寄予极高的希望。但是On的起飞却没有Lotus那么迅速。过了许多年，才浮出水面。1997年，10年后的On公司已有数百名员工，在好几个国家设有办事处。

    1990年，卡普尔与著名抒情诗人John Perry Barlow创建了电子边疆基金会（EFF），这个非赢利的公共利益机构，主要是维护黑客的公民权利。开始主要为几名非法入侵计算机系统而被捕的黑客提供法律支援。电子边疆基金会时常被人称为是计算机业的美国公民自由协会（ACLU）。电子边疆基金会成立之初，万维网还未诞生，全球电信仍处于发展初期。而卡普尔就已前瞻性地看到了未来，并认识到法律对计算机的介入和管制。

他们起初是维护黑客的权利，后来则更多地介入到华盛顿的政治中。电子边疆基金会最初由卡普尔及其他一些百万富翁提供资金，而今微软、AT&T、Bell Atlantic、苹果等许多大公司都为它提供支持。电子边疆基金会已在计算机和通信立法中起到了巨大的作用。卡普尔也经常出现在国会听证会上，并为戈尔的信息高速公路计划提供咨询。实际上NII计划的初稿就是卡普尔完成的。他和电子边疆基金会对政府有相当的影响力。

民间英雄

    虽然卡普尔没有比尔·盖茨那么有名，但是他的成就足够将其列为计算机软件业最成功的改革者之一。

    在80年代中期，卡普尔与盖茨是美国软件业的双子星。他俩很难分开来谈，很难分出高下。但盖茨意志坚定，直接从大学就越入商海，义无返顾，是后来发财成名的重要原因。而卡普尔则心神不定，无法专心致志。卡普尔将他的软件公司称为“Lotus”，一个简单、雅致的名字，反映了卡普尔是精神上的偏好。盖茨则羞羞答答地将公司命名为“微软”，其主要产品DOS和Windows，就象公司的名字一样，耐用但沉闷。而卡普尔的代表作Lotus1-2-3，十分易用且精致。十年之后，盖茨越来越富，微软越来越大，而卡普尔则发财成名就急流勇退，将软件业的领地让出，使盖茨成为再也无人可敌的帝国建造者，建造出计算机业内的“标准石油”公司。

卡普尔是硅谷黑客理念的真正体现：反对公司、不遵循主流精神、富有创造、崇尚出世。盖茨则是现代黑客的体现，与卡普尔形成鲜明对照。盖茨是反基督的肖像，功利性强，十分入世，追求利益，他的公司也以压制自由而成功，出产丑陋、笨拙、纯粹以商业驱动的产品。与他相比，卡普尔更是一位民间的英雄。而盖茨则是主流社会的英雄。

1992年—1993年，卡普尔担任了麻省计算机技术和法律委员会主席。1994年进入了美国基础设施顾问委员会。人称他为信息高速公路的导师。

    电子边疆基金会的故事也开始越来越走向复杂。他的总部也从剑桥移至华盛顿。活跃的领域也越来越大。后来的重心已是戈尔的“宠物计划”—数据信息高速公路。卡普尔也不再是站在政府对面，为黑客辩护的“反对党”，而越来越成为华盛顿的政治选手。这也使不少电子边疆基金会的早期成员和支持者认为，电子边疆基金会已经偏离了最初的纯洁使命了。开始招致越来越多的批评。但是，院外游说的确是EFF能否发挥更大作用的关键。1995年，卡普尔不再担任主席一职，转而去MIT媒体实验室任教。

卡普尔的商业活动也没有停着，利用他丰富的业内经验，在麻省剑桥创办了自己的风险投资公司：卡普尔企业，他是两大著名互联网访问提供商—PSI NetUUnet的早期投资者之一。卡普尔目前还是Progressive网络公司（后改名Real）的董事，该公司开发著名的RealAudio和RealVideo。

而今，卡普尔在为开放源代码摇旗呐喊。现在，他生活在旧金山。